Según los últimos informes, el presidente estadounidense Trump firmó un proyecto de ley de gastos que incluye disposiciones que prohíben la mayoría de los productos comestibles de cáñamo que contienen sustancias tóxicas. Los productos prohibidos incluyen principalmente artículos de cáñamo que contienen Delta-8 THC, flores secas con THCA, HHC, THC-P y otros análogos sintetizados en laboratorio. Esto supone el cierre de un enorme mercado negro valorado en más de 10 000 millones de dólares y que daba empleo a aproximadamente 300 000 personas; un mercado que se había aprovechado de los primeros vacíos legales y que creció de forma controvertida durante casi cinco años.

Tras semanas de un cierre gubernamental histórico, el Senado aprobó el lunes un paquete de asignaciones presupuestarias para financiar agencias clave. La Cámara de Representantes aprobó posteriormente el proyecto de ley el miércoles por 222 votos a favor y 209 en contra.

Un punto clave de controversia en el proyecto de ley es la penalización de los productos de cáñamo que contienen tetrahidrocannabinol (THC). En 2018, durante su primer mandato, Trump promulgó la Ley Agrícola, legalizando el cáñamo y desatando una fiebre nacional por los alucinógenos derivados del cáñamo. Ahora, la última medida del presidente revierte por completo esa política.

Según la nueva definición de cáñamo que introduce el proyecto de ley, los fabricantes de bebidas, gominolas y otros aperitivos que contienen sustancias intoxicantes han perdido repentinamente su base legal.

El representante republicano de Maryland, Andy Harris, fue uno de los principales impulsores de la prohibición. En su discurso previo a la votación, afirmó que la medida "cierra los vacíos legales en el sector del cáñamo que han propiciado la venta generalizada de productos derivados del cáñamo, no regulados y con efectos psicoactivos, en línea, en gasolineras y en tiendas de conveniencia, lo que ha generado una crisis de salud pública". Enfatizó: "Estos productos resultan muy atractivos para los niños y son fácilmente accesibles para ellos".

Sin embargo, los defensores de la industria del cáñamo afirman que la prohibición podría afectar incluso a los consumidores que utilizan productos de CBD no psicoactivos con fines médicos. Si bien la prohibición del THC en el cáñamo es solo una parte de la propuesta general, un portavoz de la Casa Blanca declaró el lunes que el presidente apoya la redacción específica de la misma.

De hecho, los legisladores republicanos habían intentado derogar disposiciones similares que prohibían su consumo tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. La enmienda propuesta por los senadores republicanos de Kentucky, Rand Paul y Thomas Massey, finalmente no se incluyó en el proyecto de ley.

Sin embargo, según el borrador actual, las disposiciones relativas al cáñamo no se implementarán hasta un año después de la promulgación formal del proyecto de ley. Representantes de la industria y algunos legisladores, como el senador demócrata de Maryland, Chris Van Hollen, creen que este período puede aprovecharse para impulsar el establecimiento de modelos regulatorios alternativos para los productos comestibles de cáñamo. Jim Higden, cofundador de Cornbread Hemp Company, declaró esta semana a los medios que los defensores de la industria presionarán al Congreso para que apruebe un nuevo proyecto de ley durante este período. Señaló: «Podemos presionar al Congreso para que apruebe un nuevo proyecto de ley dentro del plazo de 365 días. Este es un momento crucial para que todos unamos esfuerzos y concentremos nuestras acciones para evitar el peor escenario posible».

En el Senado, el senador Paul y 22 demócratas votaron en contra de aplazar la enmienda para bloquear la prohibición del THC en el cáñamo. Cabe destacar que el senador republicano de Texas, Ted Cruz, un firme opositor a la marihuana, se sumó a esta votación. Sin embargo, finalmente la mayoría rechazó la moción.

El senador Massey también presentó una propuesta similar en la Cámara de Representantes, pero sus perspectivas de aprobación no son optimistas. Existe un consenso general dentro del Partido Republicano de que el proyecto de ley de gastos federales debe seguir adelante y que cualquier enmienda adicional que pudiera devolverlo al Senado es inapropiada.

Desde 2018, el estándar para legalizar el cáñamo ha sido un contenido de Delta-9 THC inferior al 0,3% en peso seco del producto. El nuevo proyecto de ley establece explícitamente que, un año después de su entrada en vigor, este estándar se aplicará al "contenido total de THC", incluyendo el Delta-8 THC y otros isómeros, y abarcará "cualquier cannabinoide que tenga un efecto similar al del THC en humanos o animales, o que se anuncie con un efecto similar" (según lo determine el Secretario de Salud y Servicios Humanos).

La nueva definición legal de cáñamo también prohibirá "cualquier producto intermedio de cannabinoides derivado del cáñamo que se venda directamente a los consumidores en forma de producto terminado para uso personal o doméstico", así como los productos que contengan cannabinoides sintetizados fuera de la planta de cáñamo o que no se produzcan de forma natural.

En el futuro, el contenido total de THC o cannabinoides similares por envase en los productos de cáñamo legales estará estrictamente limitado a 0,4 miligramos.

Dentro de los 90 días posteriores a la promulgación del proyecto de ley, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y otras agencias están obligadas a publicar las siguientes listas:

* Cannabinoides que se sabe que ocurren naturalmente en la planta de cannabis (según literatura revisada por pares);
* Todos los cannabinoides de tipo THC que se sabe que ocurren de forma natural en la planta de cannabis;
* Todos los demás cannabinoides que se sabe que tienen efectos similares al THC o que se anuncian como si tuvieran efectos similares.

Esta redacción difiere ligeramente de la legislación anterior aprobada por los Comités de Asignaciones de la Cámara de Representantes y del Senado, que tenía como objetivo prohibir por completo los productos que contuvieran cualquier cantidad "cuantificable" de THC.

Además, los defensores han criticado a los líderes del Congreso por presentar el proyecto de ley antes del Día de los Veteranos sin incluir una disposición bipartidista que permita a los médicos del Departamento de Asuntos de Veteranos recomendar marihuana medicinal a pacientes militares en estados donde es legal, a pesar de que esta política fue aprobada por ambas cámaras del Congreso a principios de este año. Un análisis de NewHana Jun sugiere que la redefinición del cáñamo y el endurecimiento de las regulaciones federales tendrán un efecto dominó en la agricultura, la manufactura, el comercio minorista, los canales de consumo y los sistemas regulatorios estatales de Estados Unidos. Los actores de la industria se enfrentarán a la acumulación de inventario, la continua incertidumbre regulatoria, servicios bancarios limitados y posibles responsabilidades legales por etiquetado incorrecto o comercialización de productos ilegales. Los reguladores federales y estatales incluso podrían iniciar acciones coordinadas de cumplimiento, decomisos de productos y cartas de advertencia antes de que finalice el plazo de un año para que la prohibición entre en vigor.

Dado el amplio poder del Congreso para redefinir el término «cáñamo», regular el comercio interestatal y restringir el uso de cannabinoides sintéticos o psicoactivos por motivos de salud pública, a los tribunales les resultará difícil revocar tales cambios legales. Si bien los litigios podrían retrasar algunas disposiciones o los plazos de aplicación, se espera que esta prohibición fundamental resista el escrutinio judicial.

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