Con todos los lugares donde comprar cannabis legalmente en el estado de California, es fácil olvidar que todavía forma parte de un floreciente mercado negro.

Ese hecho se puso de relieve el martes cuando la oficina del fiscal general del estado, Rob Bonta, dijo que el programa de Erradicación y Prevención del Cannabis Ilícito (EPIC) de las autoridades había incautado la asombrosa cantidad de 774,829 plantas cultivadas ilegalmente en lo que va del año, como así como más de 100,000 libras de marihuana listas para ese mercado negro. Las autoridades estiman que el contrabando se habría vendido por más de 353 millones de dólares.

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Si bien las cifras en San Diego son eclipsadas en comparación con las del condado de Riverside, donde los agentes interceptaron 79 sitios, donde crecían 136,601 plantas, todavía sorprenderán a algunos: 7 sitios, 9,301 plantas erradicadas.

Por impactantes que sean las cifras, hay una excepción evidente: el condado de Humboldt, en el llamado Triángulo Esmeralda, que durante mucho tiempo ha tenido fama de ser el mayor cultivo de cannabis en Estados Unidos, no se encuentra entre los condados en los que opera EPIC. NBC 7 le preguntó al abogado general para comentar y está esperando recibir respuesta.

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âEl programa EPIC se forjó a partir de nuestro reconocimiento de la necesidad de un enfoque más integral que aborde las implicaciones más amplias del mercado clandestino de cannabis", dijo el Fiscal General Rob Bonta, en parte, en un comunicado de prensa enviado el martes. "Esto incluye abordar el daño ambiental causado por estas actividades ilícitas, así como las ramificaciones económicas que surgen del cultivo no regulado. Además, existe una creciente preocupación por la explotación laboral dentro de este mercado clandestino, donde los trabajadores pueden enfrentar condiciones inseguras y un trato injusto."

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EPIC también realizó incautaciones en los siguientes condados de California:

· Alameda: 1 sitio, 751 plantas erradicadas

· Butte: 5 sitios, 4.397 plantas erradicadas

· Colusa: 3 sitios, 10 plantas erradicadas

· Contra Costa: 2 sitios, 5.010 plantas erradicadas

· El Dorado: 8 sitios, 2,174 plantas erradicadas

· Fresno: 31 sitios, 52,796 plantas erradicadas

· Glenn: 1 sitio, 747 plantas erradicadas

· Kern: 60 sitios, 89.819 plantas erradicadas

· Reyes: 1 sitio, 539 plantas erradicadas

· Lago: 48 sitios, 42.776 plantas erradicadas

· Lassen: 1 sitio, 7.359 plantas erradicadas

· Los Ángeles: 3 sitios, 3.684 plantas erradicadas

· Madera: 3 sitios, 1,230 plantas erradicadas

· Mariposa: 2 sitios, 1.368 plantas erradicadas

· Nevada: 33 sitios, 28,428 plantas erradicadas

· Sacramento: 13 sitios, 46.042 plantas erradicadas

· San Bernardino: 23 sitios, 27,845 plantas erradicadas

· Santa Bárbara: 1 sitio, 362 plantas erradicadas

· Santa Clara: 2 sitios, 1.012 plantas erradicadas

· Shasta: 67 sitios, 51,289 plantas erradicadas

· Siskiyou: 98 sitios, 67,943 plantas erradicadas

· Stanislaus: 6 sitios, 5.103 plantas erradicadas

· Tulare: 7 sitios, 5.468 plantas erradicadas

· Tuolumne: 2 sitios, 7.637 plantas erradicadas

· Ventura: 3 sitios, 7,891 plantas erradicadas

· Yuba: 2 sitios, 1.164 plantas erradicadas

Sin embargo, los condados de Trinity y Mendocino, las otras dos patas del Triángulo Esmeralda, figuran en la lista:

· Mendocino: 116 sitios, 133,702 plantas erradicadas

· Trinidad: 38 sitios, 32.381 plantas erradicadas

Los funcionarios también señalaron que muchas de las plantas se cultivaban en parques estatales, sin supervisión de la escorrentía de riego que puede contaminar las vías fluviales y dañar los prístinos entornos naturales.

"Desafortunadamente, el cultivo ilegal de cannabis es una seria amenaza para esa tierra, con más de 400 sitios documentados", se cita en el comunicado de prensa al subjefe de aplicación de la ley de Parques Estatales de California, Jeremy Stinson, y agrega que proteger "nuestro estado... Proteger los recursos naturales para todos los californianos y las generaciones futuras es una parte importante de nuestra misión."

Y por eso es comprensible que los agentes de EPIC encontraran algo más que cannabis durante sus operaciones, incluidas 201 armas y contenedores de sustancias químicas tóxicas como carbofurano, metil paratión, fosfato de aluminio y fosfuro de zinc.

"El carbofurano, en particular, plantea riesgos incalculables para la salud pública", afirma el comunicado de prensa. "El carbofurano, un insecticida letal que está efectivamente prohibido en los Estados Unidos, permanece en las plantas después de su aplicación y se filtra en el suelo y en las fuentes de agua cercanas".