Según múltiples fuentes, es probable que las elecciones generales tailandesas celebradas en mayo sean un punto de inflexión en la política de cigarrillos electrónicos de Tailandia, y la prohibición de varios años sobre los cigarrillos electrónicos está llegando a su fin.

La Asociación Tailandesa del Tabaco dijo que aunque actualmente el vapeo está prohibido en Tailandia, es posible que los cigarrillos electrónicos se legalicen después de que el país celebre elecciones este año.

La asociación cree que la legalización de los cigarrillos electrónicos ayudará al gobierno a fortalecer la regulación, brindar una mejor protección a los consumidores y evitar mejor el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes al estipular estrictamente la edad de los compradores.

De acuerdo con las regulaciones relevantes actuales en Tailandia, incluso la mera posesión de cigarrillos electrónicos puede ser confiscada, una multa enorme o incluso una pena de hasta cinco años de prisión. Pero aun así, Tailandia sigue siendo uno de los principales mercados de consumo de cigarrillos electrónicos en el sudeste asiático, y su corrupción policial lo ha vuelto controvertido.

Algunos creen que la causa principal es que, aunque Tailandia ha prohibido la posesión, venta e importación de cigarrillos electrónicos desde 2014, las sanciones estrictas han fomentado la extorsión por parte de los agentes del orden. Este año, por ejemplo, seis personas en una operación policial regular en Bangkok exigieron 27.000 baht (unos 800 dólares) a un turista para ayudarlos a evitar ser detenidos por posesión de cigarrillos electrónicos.

El Ministro de Economía y Sociedad Digital de Tailandia, Thanakamanusorn, confirmó recientemente que la despenalización será parte de la plataforma electoral general del Partido del Poder Popular (PPRP). Este movimiento ha ganado recientemente una influencia considerable en el entorno de la opinión pública tailandesa. En 2021, el ministro expresó públicamente su apoyo a la legalización de los cigarrillos electrónicos ante la presión de los defensores del antivapeo.

Sin embargo, también hay una fuerte fuerza antivapeo en la cima de Tailandia. Por ejemplo, el Viceprimer Ministro y Ministro de Salud Pública Anutin Charnvirakul y los líderes del Partido Orgulloso de Tailandia han reiterado repetidamente su posición de que los cigarrillos electrónicos plantearán riesgos para la salud y alentarán a más personas a fumar, y la prohibición anterior de los cigarrillos electrónicos debe continuar. .

La Organización de Control del Tabaco de Tailandia (ECST) ha pedido que se levante la prohibición de los cigarrillos electrónicos.

Según la ECST, la venta y el uso de cigarrillos electrónicos es ilegal en Tailandia, lo que ha llevado a la aparición de un mercado negro no regulado de cigarrillos electrónicos y un mayor acceso a los cigarrillos electrónicos para menores. En lugar de prohibir los cigarrillos electrónicos, es mejor legalizarlos y regular su venta y uso.

Su director, Asa Saligupta, dijo que la postura contra el vapeo fue apoyada por poderosos grupos de interés: "Hay muchos grupos contra el vapeo en Tailandia que apoyan la prohibición de los cigarrillos electrónicos y tienen una sólida fortaleza financiera".

Creen que los grupos tailandeses contra el vapeo están financiados desde el extranjero. Por ejemplo, Bloomberg Philanthropies, el brazo de financiación del multimillonario Michael Bloomberg, un ícono antivapeo en los Estados Unidos, apoya a las organizaciones antivapeo que operan en Tailandia.

Pero parece que la legalización de los cigarrillos electrónicos está cobrando impulso en la política tailandesa, dijo Asa Saligupta: "Recientemente, uno de los partidos políticos más populares y conocidos, Kadima, también anunció la legalización de [los cigarrillos electrónicos] como su política electoral".

Asa Saligupta también mencionó que la llamada prohibición de los cigarrillos electrónicos en realidad no prohíbe los cigarrillos electrónicos: "Al caminar por las calles de las grandes ciudades como Bangkok, verá muchas personas sosteniendo productos de tabaco calentados o vapeando cigarrillos electrónicos. Después de una investigación por un profesor de economía, se estimó que el valor generado por la economía clandestina de los cigarrillos electrónicos es de unos 6.000 millones de baht (alrededor de 1.200 millones de yuanes)".

Asa Saligupta dijo que era "muy común" que la policía tailandesa utilizara la prohibición de los cigarrillos electrónicos para extorsionar. Si bien las noticias se han centrado principalmente en casos que involucran a extranjeros, "este también es un problema común que enfrentan los tailandeses".

Al mismo tiempo, Asa Saligupta también señaló las dificultades regulatorias actuales: las leyes de drogas de Tailandia son bastante estrictas, pero en 2022 se legalizó el cultivo y la posesión de cannabis con el argumento de que tiene valor médico. Sin embargo, el valor de reducción de daños de los cigarrillos electrónicos no ha sido reconocido por la comunidad médica tailandesa.

Desde el punto de vista de todos los partidos, si las elecciones tailandesas se llevan a cabo en la dirección de las fuerzas que apoyan la legalización de los cigarrillos electrónicos, esta prohibición de cigarrillos electrónicos puede eventualmente marcar el comienzo de su fin.