Prescription medicines come in a variety of forms – incluyendo una píldora, tableta, cápsula, líquido, polvo, gel, crema, loción, ungüento, inhalador, inyectable y parche transdérmico. La forma en que se encuentra el medicamento determina cómo se envasa. Por ejemplo, un líquido generalmente se dispensa en una botella ovalada, mientras que las píldoras generalmente se dispensan en botellas recetadas, viales recetados o en un blíster preenvasado.

Algunos medicamentos requieren aplicación en la piel, donde se absorben o proporcionan una barrera protectora. Estos incluyen esteroides tópicos, hormonas, inhibidores de calcineurina, inhibidores inflamatorios y constituyen tratamientos para dermatitis, erupciones, alergias, infecciones de la piel, lesiones, úlceras y dolor localizado.

¿Qué son los medicamentos tópicos?

Los medicamentos tópicos se componen de una base que está optimizada para la condición y el lugar de aplicación. Luego, el ingrediente activo se absorbe a través de la piel. Es posible que deba proporcionar una barrera, ser absorbido hasta cierta profundidad en la capa de la piel o ser absorbido en el torrente sanguíneo o tener efectos sistémicos.

Estas cremas, geles, lociones y ungüentos a menudo se distribuyen en una botella o frasco de vidrio o se envasan previamente en un tubo o en un paquete de bomba.

Pero, ¿cuál es la diferencia entre crema, pomada, loción y gel?

Crema versus pomada: either cosmetic or medicinal,creams and ointments differ mostly in terms of the ratio between oil and water they contain.

La crema se compone de partes iguales de agua y aceite. Se absorbe en la piel muy fácilmente cuando se frota y es ideal para usar en un área grande. El contenido de aceite en una crema ayuda a proteger contra la pérdida de humedad y es ideal para afecciones que incluyen erupciones cutáneas, piel seca, reacciones alérgicas u otras lesiones cutáneas. La mayoría de las cremas cosméticas vienen en frascos de plástico o vidrio, mientras que las cremas medicinales suelen dispensarse en tubos para una dosificación más precisa.

Ointment constitutes 80% oil to 20% water, and often includes petroleum jelly or mineral oil. This is the highest oil content of any skin product. As such, ointments remain on the surface of the skin and protect against dry air, moisture loss, and other environmental factors. Unlike other topical methods of applying a medication, ointments will not evaporate off the skin’s surface and absorption of the product over time is maximized. An ointment is an ideal way to topically deliver corticosteroids, antibiotics, and prescribed moisturizers.

Loción: una loción tiene solo un poco (si es que tiene) aceite y es predominantemente a base de agua. Las lociones son ideales para uso cosmético por parte de personas con piel grasa o propensa al acné. Las lociones también pueden contener algo de alcohol. La consistencia de una loción es líquida en comparación con la crema, y ​​se parece más a un líquido espeso. Se absorbe rápidamente y no deja residuos y, a menudo, se etiqueta como "ligero" o "sin aceite".

Gel: a gel is an oil-free product made with a mixture of water, alcohol, and cellulose (which is made of cell walls from plants and vegetable fibers). It hydrates and absorbs rapidly without leaving any residue on the skin at all, and can be drying but does provide a thin film of active ingredient on the skin. Gels do not create a moisture barrier and are ideal for use on hairy areas.

Applying medication via the skin can target certain medicines where they are required, and may reduce risks of toxicity to organs and troublesome side effects from some medicines (e.g. menopausal hormone therapy).

Whether you use an ointment or cream dispensed in a tube or jar, lotions from oval bottles, or gel from a tube or pump-pack, follow your doctor’s or pharmacist’s directions for its use to the letter.